アガサクリスティー

或る日の午後のことである。

昼過ぎからもくもくと寄せて連なっていた雨雲が、ぞくぞくするような真空の緊張を突き破り、ついに都心部にとてつもない土砂降りをもたらした。
たまたま営業まわりを続けていた僕は、これはたまらぬと、目抜き通りを素早く駆け抜け、或る有名ホテルの正面入り口に駆け込んでいた。
ずぶ濡れの気恥ずかしさから、僕はフロントのスタフたちの目に留まらぬようにと、そそくさとフロアを早歩きしつつ　─　それで、左奥面のレストランに入店したのである。

このレストランは、初めての入店ではなかった。

これまでに幾度も、イギリスなどのSIerたちと商談や交渉を繰り返し、さらには科学技術論のたぐいについてちょっとした舌戦をも交わしてきた、そういった所以の処なのである。

な～んだ、そんなの、と読者諸兄は鼻でせせら笑うかもしれぬ。

しかしだ。

このレストランが、『我々のいわゆる'リアリティ'といわゆる'フィクション'の端境に在る』 のだと聞けば、うっ、それはいったいどういうことだと訝られる読者も少なからずであろう。

どうでもこうでも、そういうことであり、いわばそういうプロパティなのだ。

『ザ・ゲートウェイ』─　このレストランについての我々なりの呼称である。

本当はもっと粋な名を冠する一流レストランなのだが、僕なりに海外のエンジニアや評論家などと此処で幾度も顔を合わせ、リアリティ⇔フィクションについてさまざまプロトコルだのプログラムだのを論じているうちに、彼らともどもいわば同志の符牒として『ザ・ゲートウェイ』を用いるようになっていた。

店内をさっと見渡せばあ、いつものように大きく張られたガラス窓は、ところどころ上品なステンドグラスの幾何的な組み合わせ。

客はあらかた半分ほどの入りで、だから僕はお気に入りの窓辺のテーブルに座すことが出来た。

ぐしょぐしょに濡れた上着とネクタイを外しつつ、窓辺からあらためて外を見やってみれば、先ほどまで疾走してきた目抜き通り、激しく降り荒ぶ豪雨、さらに遠景に連なる重苦しい曇天まで、一様に眺めることが出来た。

あらためて店内を見渡し、ふと気づいた。

ちょっと離れた右側のテーブル席に、初老の女性が１人、ワイングラスをチラチラと意味ありげに傾けている。
その都度、ワインが微妙に揺れる。
なんとなく、気になった。

そして。
たまたま今度は左側のテーブルに目を移したところで、僕はあれっと驚いた。
其処に座していたのもやはり初老の女性であり、彼女もやはり意味ありげにワイングラスを上げたり下げたりで、そのたびにワインが揺れている。

２人とも、どういうことだろう、と僕は軽く訝っていた。

なにかの体操のつもりか、あるいは、まじないの類だろうか。

アイスコーヒーを頼みつつ、僕はしばらくこの左右両端の初老女性たちの仕草を観察した。
２人とも、まだ続けている、うーむ、従前からずっと続けているんじゃないか。
ならば、彼女たちは互いに何らかの交信を続けているのかもしれぬ。

アイスコーヒーをすすりつつ、僕はさらにそっと彼女たちの妙な挙動を左右そっと見やり続けていたが　─　とつぜん、僕は気づいてしまった。
あっ。
右側の女性のグラスは、そしてワインは、窓を彩る紫色のステンドグラスからの採光をあたかもプリズムのごとくきらりきらりと偏光し、さまざまな波長の光線を発している　─　そんなふうに映る。
それではと、僕は次に左側の女性のグラスの運動を凝視してみれば。

あっ、こちらは緑色のステンドグラスの窓の前だ、そしてこの緑色もこちらの彼女のグラスとワインのプリズムによって偏光を成され、さまざまな波長による信号を…


うぬ、っと僕は思い当たっていた。

彼女たちが続けているこの混み入った光の交信は、本来は僕らのみが仲間内で嗜んできた『フィクション→リアリティ』コンバージョン法の一端じゃないか！

幾度も幾度も挙げられそして傾けられるグラスとワイン、それらの光のヴァリエーションが、なんらかの暗号キーを以て、数次にわたる複雑な魔方陣を成し…！

うーーむ。

この見当が大当たりであるならば、彼女たちは『フィクション世界』からやってきたのではないか。

このレストラン『ザ・ゲートウェイ』を経て、我らの『リアリティ世界』に侵入してきたのでは…！

うぬぅ、と僕は慄き始めていた。

このまま彼女たちの「コンバージョン法」が展開していくと、いったい何が起こるだろうか。

さらに次々と『フィクション世界』の住人が現れて来るのではないか…！、

そして、我ら『リアリティ世界』の時間感覚がだんだん圧縮され、因果律が乱れてしまうのではないか！

僕がそんなこんなの思案に焦燥していた、そのせつなである。

とつぜん窓からとてつもない稲光が差し込み、次の一瞬には凄まじい雷撃の大音響が下っ腹にまで打ち響いた。

あっ。

せつなのせつな、彼女たち２人は嘘のように消え去っていた。

僕は弾かれたように立ち上がると、素早く勘定を済ませ、それからホテルを駆けだしていた。

さっきまでの豪雨は、文字どおり嘘のように止んでおり、いまや真正面には呆れかえるほどの夕焼け空、ふと振り返ってみればこちらはため息まじりの虹の空だ。

あたかも、気圧の気まぐれが織りなす、ちょっと気取ったパノラマ情景。

そんな想いにちょっと足を止めてみた僕のすぐ傍らを、１人の娘が速足で追い越していった。

おやっと思えば、今度は正面から別の娘がやってきて、すいすいとすれ違っていく。

さらに、地下鉄の駅前にたどり着いてみれば、右の路地からさらに別の娘が、そして更に左の斜め正面からまたまた別の娘が…

かくして、この娘たちが縦横方向への駆け足によって織りなす絶妙な交差のさまは、大都会の街道の地図と相まって、あたかも巨大なチェスの譜面のごとく…

（つづく　─　いや、これはもうこれでいいかなという気も。

もともと本作は、デジタル→アナログ変換や、逆エントロピーなどなどをぼやっと考えていて、咄嗟に閃いた掌編にすぎぬ。）