大学１年時の冬のこと。
12月のある日、雪の降り出しそうな夕暮れ時であった。
帰宅路の僕は、親類筋への適当な歳暮品を購入しようと思い立ち、そこで最寄り駅に近接した大型デパートに入店。
ケーキ菓子の類を物色するつもりで、僕は地下街に降り立ったのだった。
当時の僕は運動部所属で、詰襟の学ランを着用しており、その出で立ちでデパート地下街を歩きまわるのはちょっと気恥ずかしかったのを覚えている。
さて、ふと気づいた。
この地下街にてコンシェルジュを務めているアルバイト女子が、遠目からこちらを見つめている。
あれっ、と僕は驚いていた。
シルク製のような洒落た純白スーツ、濃紺色のブラウス、ちょっとぎこちなく着用しつつも、まっすぐな姿勢で所定のテーブルに座している彼女。
ほとんど表情を変えぬまま、時おりすっと立ち上がってお客様たちに応答しつつ、それでも幾度となくこちらに視線を送ってくるその彼女は…。
ああ、彼女は高校時の同級生のオリヴィアではないか。
立ち上がったさいの彼女の体躯から、もうハッキリ分かった ─ あの並外れた颯爽の長身、まるで講堂のカーテンのようだなどと高校時代に嘲笑すらされていた、背高のっぽのオリヴィア、間違いない。
オリヴィア。
日本人女子ではあるが不相応なほどの長身であり、しかもどことなく白人風の容姿であったため、高校時にはオリヴィアで通っていた。
だから本稿でもオリヴィアで通す。
僕は高校時代に心密かにこの’のっぽのオリヴィア’に憧れていたのだった。
一緒に英語劇を演じたこともある。
もしかしたら、ああ、もしかしたら。
僕が高校時にそっと抱いていたオリヴィアへの思慕の念以上に、オリヴィアは同時期に僕への思慕の念をそっと秘めつつ…
そんなことを想起しまた思い描きついていた僕は、学ランの気恥ずかしさも忘れ、オリヴィアのもとへ歩み寄っていった。
そしてちょっと息せき切った口調で、歳暮ギフトの類はどこに売っているのかとオリヴィアに問いかけていたのだった。
執務テーブルに座しつつ、オリヴィアは僕と視線を交わし、それから悪戯っぽく微笑み返してきた。
数か月ぶりの再会、数か月ぶりのぎこちない会釈と微笑。
もっとぎこちないことには、僕はオリヴィアの案内通りにフルーツケーキの詰め合わせを購入しつつも、あわせてウィスキーボンボンの小ケースを買うとこちらをオリヴィアにそっと手渡していたのである。
こんなもの、困ります…。
そんなふうにオリヴィアが敬語を発したのが可笑しくて、僕も敬語でご遠慮なさらずになどと返し、オリヴィアは小声でくすくすと笑い声を挙げたのだった。
ここで僕は何か宿命めいた決然さをおぼえ、そこで学ランの胸ボタンをひとつはずして、これもどうぞ再会のしるしですよなどと口走りつつ…
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数週間ほど経ってみれば、僕とオリヴィアはしばしば連絡を取り合うくらいの仲には進展していた。
そうだ、映画にでも誘ってみようか、スケートはどうだろうか、レストランはどんな処がいいのか ─ などなどと僕なりに思案を巡らすほど。
いや、しかし……ちょっと待てよ。
当のオリヴィアは何を考えているのだろう。
オリヴィアにしたって、映画はどうかしら、レストランはどうしようかしら、なんてくらいのことは思案していてもおかしくはなかろう。
しかしだ。
オリヴィアからはそういう素敵な申し出がまったく無いではないか！
もしかしたら、高校時代以来の僕の思慕の念はもともと勘違いにすぎなかったのでは！？
じつは、オリヴィアは僕のことなどどうともこうとも思っていないのでは！？
こんなふうに心中で感嘆符を幾つもいくつもぶち上げた若いわかい僕は、どうにも居ても立ってもいられなくなっていたのである。
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あれは雪の降りしきる或る夜のことだった。
コンシェルジュのバイトを済ませたオリヴィアを誘って、僕は駅近くの喫茶室『ユモレスク』に入店した。
長身のオリヴィアはジーンズ姿がきっちりと締まってはいるものの、テーブルの真向かいに座らせてみれば太腿も膝もこちらにぐっと張り出した姿勢であり、店内のカクテル光線による影姿がちょっと道化てすら映る。
それでいて背筋はまっすぐ、相好もほとんど崩さなかったのは、却って滑稽でもあった。
それでも僕は心中でそっと思い詰めてはいた ─ さぁ、彼女の本心を探ってみよう！などと。
「あのぅ、これ、箱根旅行のちょっとしたお土産なんだ。君にあげるよ」
敢えてそっけなくそう言い放つと、僕は林檎風味の紅茶缶をオリヴィアに手渡した ─ そう記憶している。
「そんな……なんだか貰ってばっかりみたいで…」と小声を挙げつつも、オリヴィアはほぼ無表情でこれを手に取ったのだった。
間髪入れずに、僕は思いきって言い放ってみた。
「そっちからも何か頂きたいもんだよ」
「それは、まあ、そうかもしれないけど…」
ここでカチンときた。
’かもしれない’とはなんだよ！と僕はあからさまにいきり立っていた。
これにはオリヴィアもむっとして、僕の顔を凝視し返しつつ声色をあげた。
「なによその態度は？高校の同級生だったからって、ちょっと不躾なんじゃないの？」
ここで雰囲気がかなり気まずくなってしまった。
それでも僕は続けた。
「君は、脚がすーっと長いからね。コンシェルジュみたいなフォーマルな服装が似合うんだね。だからハイヒールがカッコいいんじゃないかな。モーツァルトの洒落た協奏曲を流しつつさ。ほら、高校時代の英語劇のようにだ」
気取った口調で、それでも半ば宥めるように、僕は話題を膨らまそうとした。
ところが、オリヴィアはさらに気難しい表情を浮かべつつ言い返してきた。
「おかしなこと言うのね。あたしはもともとフォーマルな恰好は好きじゃないの。むしろ、今みたいなこういうジーンズが好きなの。それに裸足が好きなのよ。そして音楽はベートーヴェンのピアノ曲が好き。高校の英語劇でもステージを裸足で跳ねたように」
「へぇ？君こそおかしいなぁ」
僕はフンぞり返りっていた。
「あの英語劇のシナリオはほとんど僕が書き上げたんだよ。そして、君はモーツァルトの楽曲のもと、フォーマルなドレスやハイヒールこそがステージ映えする ─ そう閃いたのもこの僕だ」
「ふうーん？やっぱりあなたこそおかしいわねぇ。あのシナリオは’憧れのN子さん’が仕上げたんじゃなかったかしら？」
ここで、僕はついに気色ばんでしまった。
「N子はこのさい関係ないだろう！」
「じゃあ誰が関係あるのよ？」
「そ、それは、つ、つまり、今ここにいる君と僕が」
「どう関係あるって言うのよ？」
ここで、僕はついに立ち上がってしまった。
「君はイジワルだな。そこいらの女子と変わらないくらいに性悪なところがある」
「へ～え、そんなことも分からなかったの？もしかしてバカだったの？」
「そうだよ、これまでも、そしてこれからもだ、たぶん」
懸命にそれだけ言い捨てると、僕は足早に喫茶店をあとにしたのだった……。
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いいえ！
いいえ！
違うわよ！
ところどころが、全然違う！
だからきっちり訂正しておくことにするわ。
もともと、高校同級生だった私たちの再会は、デパートのコンシェルジュのアルバイトに就いていた私に向かって、詰襟姿の「彼」の方からちらちらと視線を送ってきたのがきっかけ。
そのさいにウィスキーボンボンを供したのは、この私から「彼」に対してだった。
一方で、「彼」はなんだか悪ふざけの風になり、詰襟のボタンをはずして私に押しつけようとしたんだけど、私はそんなものは頂けないと固辞したのだった…
この再会以来、私なりに「彼」と連絡を図ってみたのだけど、「彼」からはほとんど音信不通であり、だから私はなんだかバカにされた気にもなり、しばしば不満だった。
雪のふりしきる夜、駅の近くの喫茶室『ユモレスク』に誘ったのは私、さらに、箱根のお土産の林檎茶をプレゼントしたのも私の側から。
さり気なく、「彼」の出方を探るつもりだったの。
そして、同級生だったN子をいちいち引き合いに出してくる「彼」の態度が我慢出来ず、喫茶店を飛び出したのも私だったのよ。
そういえば、高校時代のあの英語劇。
シナリオを作成したのはN子ではない。
もともと私が書き上げたもの。
そこでは、モーツァルトの協奏曲のもと、私自身がフォーマルドレスに紅いハイヒールを履いてステージを闊歩する場面が設定されていた。
この箇所について、「むしろベートーヴェンのピアノ曲をバックに流しつつのジーンズに裸足の方が、’のっぽのオリヴィア’が惹き立つ」との提案がなされた。
この提案者が「彼」だったのよ。
どんなものかとN子に相談してみれば、「好きにしたら」との素っ気ない答えであり、この英語劇に関心が無かった由。
ところが不思議なことに、私自身は「彼」の提案がふっと気に入ってしまい、それで概ね沿うかたちでシナリオを修正してしまった。
これがきっかけとなって英語劇『裸足のオリヴィア』が仕上がり、私の主演によって文化祭の最優秀作品に選ばれたのよ。
一方で、当の「彼」はといえば。
「やっぱりモーツァルトとフォーマルドレスとハイヒールの方がよかったかな…」などとぶつぶつ呟いてはいたわけなの。
こういうところ、私と「彼」はどうにもぎこちなく、どこか周波のずれた間柄だったってことにはなるわね。
これまでも、そしてこれからも ─ だけど、だけど、もしかしたら。
たとえ、これまでの過去がAI創作によって書き換えられているとしても、それでも、それでも、これからは、いまここからは、もしかしたら。
（おわり）